대한민국 영화 역사에서 ‘천만 관객’이라는 타이틀은 단순히 흥행 성적을 넘어, 사회적 담론을 형성하고 시대의 아픔을 위로했다는 뜻이기도 합니다. 2013년 개봉 이후 지금까지도 많은 이들의 가슴 속에 뜨거운 기억으로 남아 있는 영화, ‘변호인’에 대해 깊이 있게 살펴보겠습니다.
1. 성공을 향한 소시민 변호사의 찬란한 시절
영화의 오프닝은 1980년대 초 찬란하면서도 치열했던 부산을 배경으로, 돈 없고 빽 없고 가방끈마저 짧은 세무·부동산 전문 변호사 송우석(송강호)의 눈물겨운 고군분투와 화려한 성공기를 비추며 시작됩니다. 당시 판사나 검사 출신의 엘리트 법조인들이 체면을 차리며 거들떠보지도 않던 세무 소송과 등기 업무를 독점하며 탁월한 사업 수완을 발휘한 그는, 남들이 속물이라고 손가락질할지언정 가족을 배불리 먹이고 번듯한 집을 장만해 잘사는 것을 인생의 최고의 가치로 여깁니다. 과거 지독한 가난에 시달리던 시절 밥값을 치르지 못해 눈칫밥을 먹였던 국밥집 주인 순애(김영애)를 훗날 당당히 찾아가 과거의 빚을 갚고, 눈에 넣어도 아프지 않을 아들 진우(임시완)가 법학 공부를 시작하자 자신의 일처럼 기뻐하며 평화로운 성공의 가달로를 거침없이 달립니다. 이 시기의 우석은 험악한 시국이나 사회적 부조리에는 철저하게 눈을 감은 채, "나처럼 열심히 노력하면 누구나 잘살 수 있다"는 소박하면서도 명확한 꿈을 품은 전형적인 평범한 소시민의 얼굴을 고스란히 대변합니다.
2. 참혹한 진실과의 직면과 피할 수 없는 각성
평탄하게 승승장구하며 탄탄대로를 달리던 우석의 평화로운 삶은, 단골 국밥집 아들이자 순박한 청년인 대학생 진우가 어느 날 갑자기 영문도 모른 채 공권력에 의해 구속되면서 거대한 폭풍우를 맞이하게 됩니다. 국가보안법 위반이라는 빨갱이라는 붉은 낙인이 찍힌 채 영장도 한 장 없이 불법 감금되어 상상을 초월하는 처참한 고문과 무자비한 폭행을 당한 진우의 참혹한 모습은, 속물처럼 살아가던 우석에게 지울 수 없는 거대한 충격과 전율을 선사합니다. 변호사 사무실의 안위나 주변 동료들의 따가운 만류 따위는 그의 눈에 더 이상 들어오지 않을 만큼, 국가 공권력이 무고한 청년들에게 자행하는 폭력과 인권 유린의 실상을 두 눈으로 직접 목격한 그는 참을 수 없는 분노를 느낍니다. "내가 할께요, 변호인. 하겠습니다"라며 세상 모두가 외면하던 위험천만한 사건의 변호인을 스스로 자처한 것은, 단순한 호의나 동정이 아니라 불의를 눈앞에 두고 방관할 수 없다는 인간적 양심과 참혹한 진실 앞에 흔들리는 소시민의 뜨거운 부채감이 만들어낸 필연적인 각성의 순간이었습니다.
3. 법의 본질을 되묻고 민주주의를 외치는 법정 투쟁
진우를 구하기 위해 차가운 재판정에 뛰어든 우석을 기다리고 있던 것은, 냉혹한 권력의 하수인들이 미리 짜맞춰 놓은 조작된 거대한 벽이었습니다. 고문으로 얼룩져 너덜너덜해진 자백 조서를 뻔뻔하게 핵심 증거로 내세우는 공안 검사와 피고인의 권리를 짓밟는 판사의 부당한 압박 속에서도, 우석은 결코 물러서지 않고 진실을 밝히기 위해 온몸으로 부딪혀 나갑니다. 특히 "대한민국의 주권은 국민에 있고, 모든 권력은 국민으로부터 나온다! 국가란 국민입니다!"라며 헌법 제1조 2항의 진정한 의미를 목놓아 외치는 법정 장면은 영화 전체를 관통하는 최고의 하이라이트이자 극장을 찾은 관객들의 가슴에 묵직한 울림과 전율을 선사합니다. 비록 당시의 썩은 재판에서 패배하고 죄인의 신분으로 전락할지라도, 부당한 독재 권력에 굴하지 않고 시대를 향해 날카로운 일침을 날린 그의 치열한 투쟁은 단순한 개인의 승패를 넘어 진정한 법치와 민주주의가 무엇인지 깊이 각인시키는 거대한 전환점이 됩니다. 지금 우리 사회에 이러한 분들이 많이 나왔으면 하는 바람이 듭니다.